冬至，俗稱“冬節(jié)”“長(zhǎng)至節(jié)”或“亞歲”等。冬至是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。冬至為“冬節(jié)”，所以被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。古時(shí)候，漂在外地的人到了這時(shí)節(jié)都要回家過冬節(jié)，所謂“年終有所歸宿”。古時(shí)有“冬至一陽(yáng)生”的講法，也就是說從冬至這天開始，陽(yáng)氣慢慢開始回升。

冬至?xí)r間在每年的公歷12月21~23日。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日點(diǎn)附近，運(yùn)行的速度稍快，這造成了在一年中太陽(yáng)直射南半球的時(shí)間比直射北半球的時(shí)間約短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。

古人講：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。古人認(rèn)為自冬至起，天地陽(yáng)氣開始興作漸強(qiáng)，即下一個(gè)循環(huán)開始了，冬至一陽(yáng)生、天地陽(yáng)氣回升，為“大吉之日”。

南朝梁人崔靈恩撰寫的《三禮義宗》記載：(冬至)有三義：一者陰極之至，二者陽(yáng)氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也。”古人認(rèn)為冬至為“陰陽(yáng)”相爭(zhēng)之日，是預(yù)測(cè)一年晴雨、冷暖的好時(shí)機(jī)，甚至可占卜來年的人間禍福。

古人對(duì)冬至的說法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生。陳志歲《載敬堂集》載：“夏盡秋分日，春生冬至?xí)r。”又謂，冬至， 日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至。”冬至”是陰陽(yáng)二氣的自然轉(zhuǎn)化，預(yù)示否極泰來。 

冬至，又名冬節(jié)、大冬、亞歲、小年、履長(zhǎng)節(jié)。以冬至為界點(diǎn)，古代節(jié)氣開始新的輪回，《淮南子》記載：“距日冬至四十六日而立春。

《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國(guó)中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。《史記·孝武本紀(jì)》：“其后二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統(tǒng)。天子親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪。”

《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。

唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來，一如年節(jié)。”

《清嘉錄》則直言：“冬至大如年”，漢人自古冬至需拜天祭祖，國(guó)內(nèi)部分地區(qū)一直延續(xù)著此習(xí)俗。